Cómo saber si un contratista tiene licencia en Massachusetts

Para saber si un contratista está registrado en Massachusetts, busca su nombre o su número en el MA Contractor Hub del estado, que muestra si el registro de Home Improvement Contractor (HIC) está vigente y si tiene quejas. Si el trabajo toca la estructura de la casa, verifica también su licencia de supervisor de construcción (CSL) en la página de licencias de la Oficina de Seguridad Pública e Inspecciones.

Electricistas, plomeros y gasistas tienen sus propias licencias estatales y se verifican aparte. Abajo explicamos qué es cada cosa y dónde se busca.

HIC y CSL no son lo mismo

HIC (Home Improvement Contractor) es un registro. Lo necesita cualquier contratista o subcontratista que ofrezca, cotice o haga trabajos en una casa existente de una a cuatro unidades donde vive el dueño. No exige examen: el contratista paga una cuota de registro y un pago único al Fondo de Garantía (Guaranty Fund). Las construcciones nuevas, los edificios de más de cuatro unidades y las propiedades de inversión, vacaciones o segunda vivienda no están cubiertas por esta ley (mass.gov: recursos HIC para dueños de casa).

CSL (Construction Supervisor License) es una licencia. Exige pasar un examen sobre el código de construcción del estado y, por lo general, se requiere para cualquier trabajo que toque elementos estructurales de la casa. Para casas de una o dos familias, la obra la tiene que supervisar alguien con CSL o un profesional de diseño registrado (mass.gov: cuándo se requiere una licencia CSL).

Un cambio de techo o de ventanas en tu casa necesita, como mínimo, un contratista con registro HIC, y el permiso de techo lo saca normalmente alguien con CSL. Una ampliación, un dormitorio nuevo en el ático o cualquier cosa que corte una pared o una viga necesita CSL sin duda. Si no sabes qué pide tu caso, pregunta en el departamento de edificios de tu ciudad. Dato importante: Massachusetts no reconoce licencias de contratista de otros estados.

Paso a paso para verificar a un contratista

1. Pide el número de registro HIC y la tarjeta de identificación HIC que el estado entrega a todos los contratistas registrados. El número también debe aparecer en su sitio web y en su publicidad.
2. Búscalo en el MA Contractor Hub por nombre o por número. Ahí ves si el registro está vigente y su historial, incluidas las quejas.
3. Si el trabajo necesita CSL, verifica la licencia en la página Check a license issued by OPSI y confirma que esté vigente.
4. Pide prueba de seguro de responsabilidad civil y de compensación laboral (workers' compensation), si aplica.
5. Pide referencias por escrito de sus tres trabajos más recientes, con nombre y teléfono de los dueños, y llámalos.
6. Consulta quejas con la Oficina de Seguridad Pública e Inspecciones y con el Better Business Bureau.

Esta lista sigue las recomendaciones del estado para dueños de casa (mass.gov: recursos HIC para dueños de casa).

Si no aparece en el Contractor Hub

Según el estado, un contratista puede no aparecer porque su registro venció, tiene una queja pendiente, no pagó las cuotas o le suspendieron o revocaron el registro. Si descubres que un contratista no está registrado, puedes avisar al programa por correo a HICRegistration@mass.gov.

Electricistas, plomeros y gasistas

Estos oficios no usan el registro HIC. Solo un electricista maestro u oficial (master o journeyman) con licencia del estado puede hacer trabajo eléctrico en tu casa. Puedes llamar a la junta de electricistas al (617) 701-8786 para verificar la licencia, los años que la tiene y su historial de quejas. La licencia y su número deben aparecer en cualquier anuncio (mass.gov: hoja informativa sobre electricistas).

Lo mismo pasa con la plomería y el gas: solo un plomero o gasista con licencia, con los permisos que da el inspector de plomería de tu ciudad, puede hacer ese trabajo. La junta de plomeros y gasistas atiende verificaciones al 617-727-9952, y cuando el plomero pide el permiso tiene que declarar que tiene seguro de responsabilidad civil o presentar una renuncia al seguro firmada por ti (mass.gov: hoja informativa sobre plomeros y gasistas). Lee bien cualquier papel antes de firmarlo.

Quienes instalan calefacción central y aire acondicionado están exentos del registro HIC. En esos trabajos, lo que debes ver es la licencia de gasista o plomero para la parte de gas y la de electricista para la parte eléctrica.

Por qué vale la pena contratar a alguien registrado

Si contratas a alguien que no está registrado y el trabajo sale mal, no puedes pedir arbitraje al estado ni dinero del Fondo de Garantía. Con un contratista registrado, y si cumples los requisitos, el Fondo puede pagar hasta $25,000 de tus pérdidas reales cuando el contratista no paga lo que le ordenó un árbitro o un juez.

Para que todo esto funcione, el contrato debe estar por escrito (la ley lo exige en trabajos de más de $1,000), el contratista debe sacar el permiso de construcción y el depósito antes de empezar no puede pasar de un tercio del precio total, salvo materiales de pedido especial o hechos a la medida (mass.gov: lenguaje modelo para contratos de mejoras del hogar).

Siguiente paso

Si ya sabes qué obra vas a hacer, revisa si necesita permiso: cambiar el techo o cambiar ventanas. Para hablar con tu ciudad, busca su departamento de edificios. La versión en inglés de esta guía es HIC registration vs. CSL in Massachusetts.